De Nice à Menton la Nationale 7 a suivi deux itinéraires : la Grande Corniche, aménagée à l'initiative de Napoléon 1er, puis la Moyenne Corniche, construite entre les deux guerres mondiales.
Traditionnelle photo-souvenir
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La Grande Corniche :
Depuis l'époque romaine, seul un chemin muletier reliait Nice à Menton, suivant globalement le tracé de la Via Aurelia. L'essentiel du trafic se faisait par la mer. Devant ces difficultés de circulation qui avaient posé beaucoup de problèmes aux armées françaises en route pour l'Italie, Napoleon Ier ordonna l'aménagement d'une route carrossable.
La grande Corniche, au début du XXe siècle. Une berline relie Nice à La Turbie |
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Quittant Nice en tournant autour du Mont Boron, la Grande Corniche monte très haut, puisqu'elle dépasse 500m d'altitude, en offrant un des plus beaux panoramas sur la Mer Méditerranée.
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Arrêt-buvette au lieu-dit Bellevue, au dessus d'Eze. Pour rafraichir les passagers... et les véhicules ! |
Toujours sur les traces de la Voie Julia, elle passe à La Turbie, dont le célèbre Trophée d'Auguste défie le temps depuis 21 siècles. Elle frole le surprenant Vistaero, hotel perché au dessus du vide, avant de redescendre au niveau de Roquebrune vers Menton.
La Turbie, au dessus de Monaco, surmontée du célèbre
Trophée des Alpes.
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La Moyenne Corniche :
Au XXe siècle, l'arrivée de l'automobile change la situation : il faut des routes rapides. Avec ses nombreux virages, le tracé de la Grande Corniche n'est pas adapté à la vitesse. Pour cette raison, les travaux d' une nouvelle voie démarrent après la guerre de 14-18. En deux tronçons, Nice - Monaco (1927), et Monaco - le Cap Martin (1939), la Moyenne Corniche voit le jour.
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Superbe panorama sur Eze, perché sur son nif d'aigle. au fond, on distingue la presqu'ile de St-Jean Cap Ferrat. Le viaduc de la Moyenne Corniche culmine à 64 m de haut. |
Passant le long du magnifique village perché d'Eze, elle contourne la Principauté de Monaco sans y pénétrer - Il était hors de question qu'une route nationale française passe en territoire étranger -, et redescend doucement pour rejoindre la Basse Corniche au niveau du Cap Martin.
La Moyenne Corniche dans les années 60. Remarquez le tunnel, creusé directement dans le roc, à l'arrière plan |
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La Nationale 7 emprunte la Moyenne Corniche depuis 1976. Si de très beaux points de vue subsistent entre Nice et Eze, elle a néanmoins été massacrée en grande partie par l'aménagement d'une bretelle de raccordement à l'Autoroute A8 au niveau de Monaco.
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Le poste frontière de Menton, au Pont St-Louis, rendu célèbre par une scène du film : "Le Corniaud", avec Bourvil et Louis de Funès. |
Les deux Corniches se raccordent au niveau de Roquebrune, pour arriver à Menton dont le port est facilement reconnaissable, avec ses arches caractéristiques. Il marque la dernière étape du long périple de la Nationale 7, juste avant d'arriver à la frontière italienne.
